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    人群立刻沸腾。

    “是他的人！”有人指着喊，“我亲眼见他碰过箭囊！”

    “堂堂世家子弟，竟玩阴的？”

    “还讲不讲规矩了？”

    严少游脸色铁青：“闭嘴！谁准你们议论朝臣之后？！”

    越是强硬，越显心虚。

    主考官皱眉，正欲下令彻查，忽闻锣声响起。

    “第二轮即将开始！”副使高声宣布，“所有人前往东侧擂台列队！此前事件交由灵政司调查，不得影响考试进程！”

    人群散去，秩序恢复。

    陈砚不再多言，转身向东而去。途经茶摊，顺手接过一杯凉茶，仰头饮尽。冷水入腹，令他头脑清明。

    他知道，那一箭只是开端。

    严少游不会善罢甘休。

    但他无所畏惧。

    指尖抚过脸上伤痕，略有疼痛。但这痛未惹怒意，反而让他更加清醒。

    “我开心就行。”他低声说道。

    只要心中痛快，灵力便会源源不断。

    这才是他真正的底牌。

    东侧擂台已准备就绪。十根木桩一字排开，高三尺，粗一尺，表面粗糙。规则简单明了：站上木桩，不可落地，坚持最久者胜。若两人同桩，则将对手击落为胜。

    “陈砚。”点名官唤道。

    他纵身跃上木桩，稳稳站定。

    对面，一名魁梧壮汉跃上，满脸横肉，冷笑道：“听说你很狂？让我瞧瞧你能撑几秒！”

    话音未落，双拳已至，风声呼啸。

    陈砚不退反迎，侧身避过拳头，一脚踢在其膝弯。对方身形一晃，险些坠落。

    “好！”台下有人喝彩。

    那人恼羞成怒，怒吼扑来。

    接下来的交锋迅速展开。陈砚动作灵活，判断精准，屡次避开攻击，在对方破绽显现时果断反击。每一次闪避，每一次出手，心中的“痛快”便增长一分。

    爽感值持续攀升：+5 → +7 → +10……

    第十回合，他抓住时机，一记扫腿将对手踢下木桩。

    那人重重摔地，一时难以起身。

    场中稍静，旋即爆发出掌声。

    “陈砚赢了！”

    “干脆利落！”

    “这身手，比教头还强！”

    他又过了一关。

    高台上，严少游死死盯着擂台，眼中杀意翻涌。

    “不能再拖。”他对随从低吼，“今晚必须动手，除掉他！”

    “可是……还在考场内……”

    “那就等他出来！”严少游咬牙切齿，“埋伏北巷，用弩阵！我要他死！”

    此时，燕青仍立于人群之外。

    她望着陈砚走下木桩，神情平静，仿佛刚才的战斗不过是日常小事。但她注意到，他每次出招前，呼吸总会短暂停顿，像是在等待某种感觉降临。

    不是技巧，也不是经验。

    是情绪。

    她在灵政司多年，见过无数异能者。有人靠打坐积蓄力量，有人借符咒激发潜能，却从未见过像他这般——力量随情绪起伏而增强。

    “他在运用某种规则。”她心中警觉，“这不是寻常修炼之道。”

    她悄然退后，隐入人群，决定继续观察。

    陈砚未曾察觉。他只觉体内热流愈发顺畅，如同一次次胜利点燃的火焰，越烧越旺。

    他立于擂台边，遥望远处旗杆上的红绸。

    第一轮靠的是街坊的支持，第二轮靠的是战胜的痛快。每一场成功，都让灵力更进一步。

    他不必隐藏太久。

    终有一日，他会站上巅峰，让所有人看清——

    何谓真正的强者。

    主考官再次登台：“第二轮结束，淘汰三十人。剩余七十人进入第三轮——实战对战！抽签配对，三局两胜，胜者晋级！”

    众人开始抽签。

    陈砚抽出一支，写着“十七”。

    他抬头环顾人群，忽然感受到一道目光。

    西北角。

    树下站着一名戴斗笠的男子，身形瘦削，拄着铁杖。他并未看向陈砚，正低头整理袖口。

    但那一瞬，陈砚觉得那气息有些熟悉。

    心头一跳。

    再看时，那人已转身离去，消失于巷口。

    是谁？

    他还未及思索，耳边传来通报：“陈砚 vs 林冲，三号擂台，立即上场！”

    他收摄心神，走向擂台。

    战斗开始。

    此次对手乃棍法高手，招式沉稳，节奏紧凑。前两局战成平手。

    决胜局。

    林冲步步紧逼，棍影如织。陈砚连连后退，几乎逼近边缘。

    台下有人摇头：“怕是要输了。”

    严少游嘴角微扬：“总算遇到对手了。”

    就在此刻，陈砚忽然笑了。

    因为他听见一个孩童的声音：“陈大哥加油！我娘说了，你是咱们巷子最厉害的人！”

    一句话，如火星点燃烈油。

    脑海中闪过阿虎的眼神、王瞎子那句“妙极”、街坊递来的热饼、柳如思清晨提包的身影。

    痛快感轰然炸裂。
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