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    七月初八，百工大会第二日。

    晨雾未散，滹沱河畔已人声鼎沸。比起首日的生疏试探，今日的比试多了几分真刀真枪的意味——昨日领赏的工匠实打实拿走了钱财，观望者们终于确信，常山此举并非作秀。

    比试重心转向了“杂项科”，这是张角特意设置的开放式竞赛，凡不属前四科的新奇发明皆可参赛。评审标准只有两条：能否惠民，能否实用。

    辰时刚过，河滩西侧便围起三层人墙。

    来自南阳的匠人刘泉，展示了一架“龙骨翻车”——以人力踏动踏板，带动木链循环，将低处水提到高处沟渠。虽然结构笨重，但只需两人操作，一个时辰便可灌田三亩。

    “此物若改以畜力，效率还能倍增。”刘泉擦着汗解释，“小人曾在南阳为官家修陂塘，见农夫以桔槔汲水，一日不过灌亩余，便琢磨出这法子。”

    评审席上，主管水利的工曹掾邓艾眼睛发亮。常山渠工程虽已竣工，但山地梯田的灌溉仍是难题。若能将此翻车改良……

    他正欲开口，人群忽然分开一条道。张角不知何时来到现场，身后跟着贾穆和两名太平卫。

    “刘师傅，”张角径直走到翻车前，仔细察看木链结构，“你这木链的榫卯，为何设计成斜角？”

    刘泉一惊，忙躬身：“回将军，斜角榫受力更稳，且磨损后易更换单节，不必全链重制。”

    “妙。”张角点头，“不过木链易腐，若以铁环替代呢？”

    “铁环？”刘泉愣住，“那……那造价就高了。”

    “但经久耐用。”张角微笑，“常山有灌钢法，可制廉价熟铁。若刘师傅愿留常山，我可拨专款助你研制铁链翻车，成功后先在常山推广，再传天下。”

    刘泉呼吸急促起来。他漂泊半生，技艺虽精却无人重视，今日竟得一方诸侯如此礼遇……

    “小人……愿留！”他重重抱拳。

    这一幕被不少围观者看在眼里。常山招揽人才，不仅给钱，更给施展抱负的舞台——这对匠人的诱惑，远比钱财更甚。

    午时，张角在观礼台旁的草棚设简宴，款待昨日表现出色的十余名工匠。菜肴简单，但分量实在：炖羊肉、粟米饭、时蔬，每人还有一碗蛋羹。

    “诸位不必拘礼。”张角亲自为刘泉、李固、赵铁头等人布菜，“常山初创，条件简陋，但有一片真心。诸位若肯留下，一应研究所需，太平社全力支持。”

    李固小心翼翼问：“将军，小人那耦犁……真能改良？”

    “能。”张角肯定道，“我已让工坊画了改进图——将双犁头改为可调间距，适应不同垄宽；辕架加装转向轮，解决转弯不便。你若愿意，下午就可去工坊，与王猛师傅一同试制。”

    “小人愿意！”李固激动得筷子都拿不稳。

    正说着，张宁悄然而入，附耳低语几句。张角面色不变，起身向众人告罪：“诸位慢用，张某有些公务处理。”

    出了草棚，张宁才低声道：“兄长，刚收到三路急报。”

    “说。”

    “第一路来自中山。张燕派人密报，公孙瓒昨日突然调兵两千至涿郡，距中山边境仅三十里。虽无进攻迹象，但颇为蹊跷——公孙瓒主力正在青州与田楷交战，何故在北线增兵？”

    张角眼神微凝：“继续。”

    “第二路来自邺城。袁谭、袁尚昨夜达成临时停火协议，约定‘共御外侮’。据内线消息，二人密谈时多次提及常山，袁尚更放话‘不能让张角坐大’。”

    “第三路呢？”

    “黑山于毒。”张宁声音更沉，“他收了曹操的钱粮，也收了我们的弩机，但今晨其部下山劫掠常山边境村落，掳走百姓十七人。巡边队追击时，遭遇伏击，死三人，伤五人。”

    张角停下脚步。

    百工大会的热闹表象下，暗潮已汹涌至此。

    “于毒……”他念着这个名字，“真是活腻了。”
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